В ходе научного эксперимента 12 обычных людей добровольно становятся на две недели «заключенными» тюрьмы, в то время как 8 таких же добровольцев становятся наблюдателями. Задача первых - соблюдать управляла тюремного режима; задача вторых - поддерживать порядок. Но человеческая природа берет свое, и эксперимент выходит из-под контроля: под равнодушными взорами ученых наблюдатели напиваются властью, унижая заключенных, и в тюрьме назревает бунт...